¿Plata o plomo?

Por Álex Beltrán

Quizá hayas encontrado un objeto antiguo, te han hecho un regalo o bien estás pensando comprar o vender plata. En cualquiera de los casos te vendrá bien conocer cómo distinguir lo que es plata auténtica de lo que no lo es ya que, dependiendo de su composición, variará mucho su dureza, color y especialmente, el  precio.

Lo primero que debemos saber es que, al igual que no es oro todo lo que reluce, la plata tampoco es común encontrarla en su estado más puro. Lo más normal es que los productos sean plateados, es decir, de otro material y simplemente están bañados en una fina capa del material precioso, o bien sean aleaciones.

Y es que la plata pura se daña con facilidad, por lo que lo más normal es que se fusione con otros metales para lograr un producto más duradero. La aleación más cara es la que está compuesta por un 92.5% de plata y un 7.5% de cobre, pero además del cobre se dan mezclas con otros metales como el estaño, zinc, aluminio y otros ya menos usados por su alta toxicidad, como el níquel o el plomo.

A continuación os ofrecemos algunos métodos para -sin tener que recurrir a un especialista-  saber si el artículo que tenemos entre manos es de plata o no.

Prueba magnética por deslizamiento

La plata es un material paramagnético, es decir, posee poco efecto magnético.

Podemos comprobar fácilmente si nuestro objeto es de plata con un simple imán. Si éste se une firmemente al objeto, quiere decir que tiene un alto componente o núcleo de otro material que no es la plata. En el caso de la plata pura, el campo magnético del imán hará que se deslice suavemente por el objeto sin llegar a aferrarse.

Debemos tener en cuenta que hay otros materiales que tampoco atraen al imán, por lo que es aconsejable que combinemos la prueba magnética con algún otro método para que el resultado sea fiable.

Métodos químicos

La prueba química se puede hacer mediante un kit que se vende en Internet o en joyerías. Se trata de ver la reacción que tiene el metal al contacto con un ácido. Si quieres probar el ácido directamente sobre el objeto tendrás que rascar algo la capa superior para evitar el baño, que sí puede ser de plata. Normalmente el kit vendrá acompañado de una tabla y dependiendo del color que nos dé la reacción, se determinará qué grado de plata posee.

Un método más casero es usar lejía, que es un agente oxidante muy poderoso. Al depositar una gota de lejía sobre un objeto de plata, reacciona con el metal precioso y comienza a ponerse negro. Tengamos en cuenta que los objetos que tengan un baño en plata también pasarán esta prueba de contacto.

Ojo, es desaconsejable el uso de estos métodos si pensamos vender nuestro objeto, ya que podemos dañarlo y reducir su valor.

La prueba del hielo

Para este método únicamente necesitaremos un trozo de hielo. La plata posee una conductividad térmica muy alta (casi 5 veces mayor a la del hierro) por lo que al situar hielo sobre la plata pura, éste se derretirá muy rápidamente.

Así podemos distinguir la plata de otro material como la alpaca o plata alemana (compuesta únicamente por cobre, níquel y zinc) que es utilizada en muchas ocasiones para simular la plata en elementos ornamentales.

Sello de calidad

Es la forma más sencilla de comprobar nuestro objeto y saber el grado y la calidad de la plata. En la mayoría de joyas u objetos se añaden mediante un grabado de milímetros, aunque en ocasiones puede que esté poco visible por el paso del tiempo.

En este sello vendrá indicado numéricamente grado de pureza del material. Los números nos indican el porcentaje de plata que tiene el objeto por cada 1000 gramos. Pueden ser: 999 (99,9%), es plata pura, destinada normalmente a los lingotes; 925 (92,5%), es la plata de `primera ley´, la vamos a encontrar en objetos de gran valor combinada normalmente con un 7,5% de cobre; 900 (90%), es la más común para joyería ya que se reduce algo su valor y 800 (80%), el grado que se usaba para las monedas en épocas pasadas gracias a su dureza contra el desgaste. Por debajo del 80% el objeto no se suele considerar de plata.

Este es un sello de garantía de calidad a nivel internacional por lo que normalmente los productos lo llevarán aunque el producto podría haber sido fabricado en un país que no exige este sello.